Patiesi izcili mūziķi nekad neaprobežojas tikai ar noteiktu stilu vai žanru. Turklāt šie ietvari ir ļoti neskaidri. Tomēr mūzikas mīļotājiem un vēl jo vairāk tiem, kas paši nodarbojas ar mūziku, vajadzētu saprast mūzikas žanru pārpilnību, lai būtu vieglāk orientēties šajā daudzveidībā.
Pirms sākat saprast žanrus, kuru mūzikā ir tik daudz, ka tos jau ir grūti klasificēt, jums jāsaprot, kas ir mūzikas žanrs. Mūzikā žanrs (no franču žanra vai no latīņu ģints - suga, ģints) ir plašs un daudzpusīgs jēdziens, kas apzīmē vienu vai otru darbu veidu. Nesen mēs bieži esam redzējuši, kā vārds "klasika" tiek izmantots kā žanra nosaukums. Piemēram, daudziem ekvalaizera spēlētājiem ir iestatījumi pēc žanra, un starp tiem - "klasiskais". Patiesībā klasika, protams, nav žanrs, bet plašs jēdziens, kas jāsaprot no konteksta. Klasiskā mūzika - jebkura laika pārbaudīta mūzika, akadēmiskā, folklora utt. Pašas klasikas ietvaros var atšķirt vairākus simtus žanru. Akadēmiskajā mūzikā slavenākās no tām ir opera, operete, vokāls, simfonija, oratorija, kantāte un citas. Folklorā (vai tautas mūzikā) žanru diferenciācija ir nedaudz atšķirīga, pateicoties tās senatnei. Tajā izšķir instrumentālos, dziesmu un deju žanrus. Tautu nevajadzētu jaukt ar etnisko mūziku. Etniskums (etno) ir pasaules tautu (galvenokārt Āfrikas un Āzijas) mūzikas pielāgošana Rietumu standartiem, tas ir, ne visai autentiskai mūzikai.
Visā 20. gadsimtā dzima milzīgs skaits jaunu žanru. Pirmkārt, tas ir blūzs un džezs. Blūzs radās 19. gadsimta beigās un ir afroamerikāņu tautas mūzikas un anglosakšu mūzikas tradīciju sajaukums. Kā izteicās viens no izcilākajiem blūzmeniem Villijs Diksons, "blūzs ir saknes, pārējā mūzika ir auglis". Patiešām, pateicoties blūzam, dzima džezs, ritms un blūzs, soul, rokenrols, roks un virkne citu žanru.
Džezam, kura pamatā ir blūzs un ragtime, raksturīgs lielisks aizdegšanās, improvizācija, sinkopēts ritms. Daži džeza apakšžanri - bebop, pēc tam foršais džezs - tuvojās profesionāli-akadēmiskajam žanram. Džezs ir kļuvis par elitāru mūziku.
50. gados rokenrols parādījās ASV. Tas bija neticami daudzu šķietami neatbilstošu žanru sajaukums no valsts līdz bugijam. Tieši no rokenrola dzima popa un roka, un no roka - tas milzīgais apakšžanru un stilu skaits, kas pastāv tagad.
Atsevišķi mums jārunā par elektronisko mūziku un tās žanriem. Elektronika ir daudz vecāka nekā parastie cilvēki ir pieraduši domāt. Pirmie soļi šajā jomā tika veikti 20. gadsimta pirmajā pusē, kad vispirms tika izgudrots teremīns, pēc tam magnētiskā lente skaņas ierakstīšanai. Bet pagrieziena punkts notika 50. un 60. gados, kad studijās sāka parādīties pirmie datori, ar kuru palīdzību bija iespējams izveidot pilnīgi elektroniskas kompozīcijas. Avangarda komponistu mūzika, kas izmantoja jaunākās datortehnoloģijas, tiek klasificēta kā akadēmiskā elektronika. Pēc tam no tā dzima daudz dažādu žanru, no kuriem nozīmīgākie ir: ambient, industrial, noise, synth-pop utt.
Visbeidzot, nevar ignorēt tik populāru žanru kā reps. Pats vārds reps nav saīsinājums, angļu valodā tas nozīmē "klauvēt", "viegls trieciens". Reps ir vissvarīgākais hiphopa stila žanrs, kas radies 80. gados. Repā ritmizēti teksti tiek lasīti mūzikā ar smagu ritmu. Repa izpildītājus sauc vai nu par reperiem, vai par MC (Ceremoniju maģistrs).
