Nevar precīzi pateikt, kurš mūzikas instruments bija pats pirmais cilvēces vēsturē. Ne visa informācija par seno cilvēku muzikālajām nosliecēm ir saglabājusies līdz mūsdienām, turklāt dažādos pasaules reģionos vienlaikus parādījās dažādi mūzikas instrumenti.
Vecākais atrastais mūzikas instruments
Sengrieķu leģenda vēsta, ka pirmo mūzikas instrumentu radījis dievs Pans, kurš gāja mežā pie upes, salasīja niedru un sāka tajā iepūst. Izrādījās, ka niedru caurule spēj radīt burvīgas skaņas, kas papildina skaistas melodijas. Pans nogrieza vairākus niedru zarus un savienoja tos kopā, izveidojot pirmo instrumentu - flautas prototipu.
Tādējādi senie grieķi uzskatīja, ka pirmā mūzikas ierīce ir flauta. Varbūt tā arī ir - vismaz tas ir vecākais instruments, ko pētnieki jebkad ierakstījuši. Tās vecākais eksemplārs tika atrasts Vācijas dienvidos, Holi Felsa alā, kur tiek veikti aizvēsturiskas cilvēku apmetnes izrakumi. Kopumā šajā vietā tika atrastas trīs flautas, kas izgrebtas no mamuta ilkņa un kurām bija vairākas bedrītes. Arī arheologi ir atklājuši fragmentus, kas acīmredzot piederēja vienām un tām pašām flautām. Radiokarbona datēšana palīdzēja noteikt šo instrumentu vecumu, vecākais datēts ar 40 gadu tūkstoti pirms mūsu ēras. Pagaidām tas ir senākais instruments, kas tika atrasts uz Zemes, bet, iespējams, citas kopijas vienkārši nav saglabājušās līdz šai dienai.
Līdzīgas flautas un caurules tika atrastas Ungārijas un Moldovas teritorijā, taču tās tika izgatavotas 25-22 gadu tūkstošos pirms mūsu ēras.
Kandidāti uz senāko mūzikas instrumentu titulu
Kaut arī flauta tiek uzskatīta par senāko mūzikas instrumentu, iespējams, ka patiesībā pirmais tika izgatavots par bungu vai jebkuru citu ierīci. Piemēram, Austrālijas aborigēni ir pārliecināti, ka viņu nacionālais instruments, ko sauc par didgeridoo, ir vecākais, tā vēsture sniedzas šī kontinenta pamatiedzīvotāju vēstures dziļumos, kuriem, pēc zinātnieku domām, ir 40 līdz 70 tūkstoši gadu. Tādējādi ir iespējams, ka didgeridoo patiešām ir vecākais instruments. Tas ir iespaidīgs eikalipta stumbra gabals, dažos gadījumos sasniedzot trīs metrus garš, ar dobu kodolu, ko apēd termīti.
Tā kā didgeridoo vienmēr tiek sagriezti no dažādiem stumbriem ar dažādu formu, to skaņas nekad neatkārtojas.
Senākās atrastās bungas datētas ar piekto gadu tūkstoti pirms mūsu ēras, taču zinātnieki uzskata, ka šis ir viens no visticamākajiem kandidātiem uz pirmā mūzikas instrumenta titulu. Par tās ilgo vēsturi runā kā par visdažādāko moderno bungu tipiem un to gandrīz visur sastopamo izplatību, kā arī par vienkāršu un nesarežģītu dizainu, kas ļautu pat senākajiem cilvēku senčiem spēlēt melodijas ar vienkāršu ierīču palīdzību. Turklāt ir pierādīts, ka daudzās kultūrās bungu mūzika bija ļoti svarīga dzīves sastāvdaļa: tā pavadīja visas brīvdienas, kāzas, bēres, karus.
