Termins "fantāzija" ir atvasināts no grieķu vārda phantastike - iztēles māksla. Tas ir īpaša daiļliteratūras virziena nosaukums, kura pamatā ir fantastisks pieņēmums, pasaules apraksts, kura patiesībā nepastāv. Dažreiz daiļliteratūru kļūdaini sauc par literāru vai kino žanru, lai gan tas ir nepareizi. Zinātniskā fantastika kā holistisks, pašpietiekams mākslas virziens ietver veselu virkni dažādu žanru.
Fantastiska darba galvenā atšķirīgā iezīme ir fantastisks pieņēmums, kas pilnībā nosaka sižeta attīstību. Tā var būt cita pasaule, kas pastāv saskaņā ar citiem fizikas likumiem vai citā laikā; tehnoloģiskās attīstības līmenis, kura patiesībā nepastāv; rakstzīmju īpašās, pārcilvēciskās īpašības; burvju vai radību klātbūtne, kuru patiesībā nav. Mūsdienu daiļliteratūra aptver daudzus žanrus, divi galvenie ir zinātniskā fantastika un fantāzija. Zinātniskā fantastika (SCI-FI) apraksta notikumus, kas notiek reālajā pasaulē, bet kuriem ir vismaz viena būtiska atšķirība no mūsdienu vai vēsturiskās realitātes. Tas var būt tehnisks, sociālais, vēsturiskais vai fiziskais, bet nekad maģisks. Lielākajā daļā zinātniskās fantastikas darbu tiek apsvērta zinātnisko un tehnisko izgudrojumu ietekme uz sabiedrību. Darbība var notikt gan tālā nākotnē, gan citās (paralēlās) pasaulēs, taču šīs pasaules nekad nav pārdabiskas. Visizplatītākie zinātniskās fantastikas sižeti ir lidojumi uz citām planētām, sociālpolitiskas kataklizmas tehnogēnā pasaulē, robotika, negaidīti zinātniski atklājumi. Fantāzija parasti pieņem burvju un pārdabisku parādību esamību aprakstītajā pasaulē un tehnoloģiskā civilizācija tajā. Savā garā fantāzijas stils ir tuvs tradicionālajam eposam ar tā "zobenu un maģijas" varoņiem, notikumu globālo mērogu un daudzu varoņdarbu un piedzīvojumu ķēdi. Sižeta un tā galvenā pavediena pamats parasti kļūst par galveno varoņa un viņa draugu īpašu misiju, kas turpinās visā grāmatā, un bieži vien veselu sējumu sēriju. Mūsdienu daiļliteratūra ietver daudzus apakšžanrus, kas saistīti ar zinātni vai fantāziju. SCI-FI literatūru var iedalīt tādos žanros kā cietā zinātniskā fantastika (hard SF), postapokaliptiskā fantastika, distopija, kosmosa opera, kiberpunkts, postkiberpanks, kosmopunkts, sociālā fantastika un alternatīvā vēsture. Fantāzijas stilam raksturīgi žanri: fantāzijas epika, varonīgā fantāzija, liriskā fantāzija, humoristiskā fantāzija, tehno fantāzija, fantāzija - tumsa un daudz kas cits.
