Pastāv divas galvenās versijas par to, kā Vlads III ieguva savu tagad leģendāro segvārdu.
Saskaņā ar pirmo no tiem to dēls mantojis no tēva Vladislava II, kurš tika uzskatīts par karaļa Sigismunda dibinātā Pūķa bruņinieku ordeņa dalībnieku.
Saskaņā ar otro versiju Vladam šis segvārds tika piešķirts par nepārspējamo nežēlību cīņās pret Turcijas karaspēku. Un Tepesam bija iemesli nepatikt pret Osmaņu impēriju.
Kā 12 gadus vecs bērns viņš un viņa jaunākais brālis Radu tika nosūtīti pie Osmaņu sultāna kā ķīlnieki. Abi zēni Turcijā nodzīvoja 4 gadus, pēc tam Vlada psihe mainījās neatgriezeniski. Viņš pārvērtās par ļoti nelīdzsvarotu cilvēku, kas slavens ar dīvainiem ieradumiem un idejām.
Gadu vēlāk Valahijas bojāri nogalināja Vladislavu II kopā ar vecāko brāli Vladu. Un turki atbrīvoja Tepesu ar nolūku viņu ievietot tronī. Bet viņš valdīja ne ilgāk kā dažus mēnešus - viņš aizbēga, nespēdams izturēt gubernatora Janosa Hunjadi spiedienu.
Pēc bēgšanas no Valahijas Vlads III lūdza patvērumu Moldovā un to saņēma. Tomēr pēc Moldovas satricinājumiem viņš bija spiests pamest valsti un atkal bēgt, šoreiz uz Ungāriju.
Pēc vēl četriem gadiem Tepess atgriezās pie Valahu robežām, piesaistot ungāru un Transilvānijas bojāru palīdzību. Vladam izdevās atgūt tēva troni un valdīja pēc tam sešus gadus. Īsu laiku, bet tieši šajā laikā viņa visnežēlīgāk izpaudās: pēc vēsturiskiem datiem sešu gadu laikā Tepess nogalināja apmēram 100 000 cilvēku.
5 gadus pēc iestāšanās tronī Vlads III uzsāka karu ar Osmaņu sultānu, atsakoties maksāt cieņu. Gadu vēlāk viņš, izmantojot leģendāro "Nakts uzbrukumu", piespieda Turcijas armiju atkāpties no Valahijas robežām.
Tomēr gadu vēlāk Tepesu nodeva mūks no Ungārijas Matiass Korvins, un šīs nodevības rezultātā Vlads atkal bija spiests bēgt no savas dzimtenes, atkal uz Ungāriju. Un tur viņš tika apsūdzēts par sadarbību ar turkiem, kas bija klaji meli. Tomēr tas netraucēja Ungārijas varas iestādēm ieslodzīt Tepesu, kur viņš pavadīja 12 gadus.
1476. gadā Vlads III atgriezās Valahijā, atkal kļūstot par tās suverēnu. Tomēr veiksme viņam ilgi nesmaidīja - tajā pašā gadā Tepesu piemeklēja tēva liktenis: viņu nogalināja viņa paša bojāri.
