Brāļi Lumière ar savu "Kinematogrāfu" sāka pamazām iekarot visu pasauli. Krievu iepazīšanās ar šo jauno mākslas veidu notika 1886. gadā, un pēc divpadsmit gadiem tika izlaistas pirmās Krievijā veidotās filmas.
Pirmais kinoteātris Krievijas impērijā tika atklāts 1896. gadā Sanktpēterburgā, Nevska prospektā.
Cilvēkiem kino ātri kļuva par iecienītu izklaidi, taču varas iestādes pret šo jaunizveidoto izklaidi izturējās neuzticīgi, tāpēc 1908. gadā Maskavā tika nolemts pārtraukt atļauju izsniegšanu jaunu kinoteātru atvēršanai.
Policija nepārtraukti uzraudzīja kinoteātrus, visu laiku pārbaudot to repertuāru. Ir bijuši gadījumi, kad demonstrētas antipatriotiskas un pornogrāfiskas filmas.
19. gadsimta beigās un 20. gadsimta sākumā Krievijā galvenokārt tika filmētas dokumentālās filmas, kas stāstīja par karaliskās ģimenes dzīvi. Visi kadri tika cenzēti.
1913. gadā Politehniskajā muzejā notika pat strīds par tēmu, kurš galu galā uzvarēs - teātris vai kino. Šīs diskusijas rezultāts bija secinājums, ka teātris tomēr uzvarēs šajā konfrontācijā, jo tā ir īsta māksla.
Starp citu, tā laika teātra aktieri pat nicinoši izturējās pret filmu aktieriem. Viņi uzskatīja, ka filmas filmēšana no aktiera prasa tikai sejas izteiksmes apguvi, jo tajā laikā visas filmas bija kluss. Izrādījās, ka balsij un dikcijai nav nozīmes.
Tomēr teātri bija tukši, un kinoteātros bija daudz cilvēku, kuriem ļoti patika skatīties filmas.
Pirmā krievu filma tiek uzskatīta par filmu "Zaudētāji Freeman", kuras režisors ir Vladimirs Romaškovs. Filmu finansēja uzņēmējs Aleksandrs Drankovs, filmas scenāriju uzrakstīja Vasilijs Gončarovs. Filma stāstīja par brīvo kazaku Stepanu Razinu, un attēls tika stingri cenzēts. Filma ilga apmēram sešas minūtes, bet tā laika skats bija patiesi grandiozs. Kaujas ainās bija iesaistīti simtiem ekstru, un cilvēki uz pirmizrādi devās burtiski bezgalīgā straumē.
20. gadsimta rītausmā Vācija bija pasaules līderis filmu ražošanā. Pirmā pasaules kara laikā skatītāji bariem pameta vācu filmas, paužot savu protestu.
Līdz 1910. gadam sāka veidoties krievu kinematogrāfija. Sāka izdot dažādu žanru filmas. Skatītāju vidū īpaši iecienītas bija vēsturiskas un kara filmas, detektīvstāsti un melodrāmas.
Spilgtākās tā laika kinozvaigznes bija: Vladimirs Maksimovs, Ivans Možuhins un Vera Kholodnaja.
