Skaitīt galvā ir grūti, it īpaši, ja jums jātiek galā ar lielu skaitu. Tāpēc kopš seniem laikiem cilvēks ir centies atvieglot šo procesu ar dažādu ierīču palīdzību. Viena no šīm ierīcēm ir abacus - kontu priekšgājējs, pievienojot mašīnu un kalkulatoru.
Abacus ir vienkāršākā aritmētisko aprēķinu ierīce, kas izgudrota apmēram pirms pieciem tūkstošiem gadu un izmantota līdz 18. gadsimtam. Pats vārds ir grieķu izcelsmes un tulkojumā nozīmē "skaitīšanas dēlis". Abaku izmantoja senie grieķi, ēģiptieši, romieši, ķīnieši, japāņi.
Abacus izskatījās kā dēlis (ne vienmēr koka, tas bieži tika izgatavots no māla), kurā bija iegravēti iespiedumi vai līnijas. Skaitīšanas akmeņi tika pārvietoti pa šīm ieplakām (līnijām). Turklāt Senajā Ēģiptē bija pieņemts pārvietot oļus no labās uz kreiso pusi un Grieķijā, gluži pretēji, no kreisās uz labo. Ēģiptē abacus vēlāk tika uzlabots un sāka atgādināt abacus: uz koka rāmī nostiprinātas stieples tika savērtas oļi.
Abacus izmantoja pieckārtīgu skaitļu sistēmu; abacus tika pārnests uz decimālo sistēmu tikai mūsu ēras 2. gadu tūkstotī. Abacus tika izmantoti ne tik daudz aprēķiniem, cik starpposma rezultātu glabāšanai. Tomēr uz abacus bija iespējams veikt visas četras aritmētiskās darbības un pat iegūt skaitļa kvadrātu un kubu saknes.
Ķīniešu abaka (Xuanpan) versija, kā arī japāņu (Soropan) versija arī ārēji atgādināja abaku: uz tām savērtas stieples bija iespiestas bambusa rāmī ar speciāliem skaitīšanas kauliem, kas izgrebti no koka.
Abaks tika izgudrots 16. gadsimta beigās vai 17. gadsimta sākumā. Viņu galvenā atšķirība no abakusa bija decimālskaitļu sistēmas izmantošana, kā arī katras skaitļu rindas ciparu jaudas palielināšanās. Kontos bija iespējams aprēķināt pat daļas - skaitļa desmitās un simtdaļas. Kopš to izveides kontos nav veiktas nekādas izmaiņas. Tos plaši izmantoja, lai mācītu skolēniem aritmētiku. Bet parādījās kalkulatori, kas neizmērojami atviegloja aritmētisko aprēķinu procesu, un abacus praktiski pazuda no ikdienas.
Tomēr kalkulatori, kas uzreiz rada gatavu rezultātu, nemaz neveicina bērnu matemātisko prasmju līmeņa paaugstināšanos. Tāpēc Japānā pēdējos gados abacus abacus apmācība ir atjaunota daudzās skolās: praktiskie un uz priekšu vērstie japāņi ir ieinteresēti pēc iespējas agrāk un labāk attīstīt bērnu matemātikas prasmes.
