Vārds "pilons", tāpat kā daudzi arhitektūras termini, nāk no Grieķijas. Burtiskā tulkojumā tas nozīmē "vārti". Tomēr pirmo reizi šādas arhitektūras detaļas tika izmantotas nevis Grieķijā, bet Senajā Ēģiptē. Pilonus joprojām var redzēt pie reliģiskām ēkām. Tagad šo terminu lieto ne tikai arhitektūrā, bet arī lidmašīnu konstrukcijā.
Senās Ēģiptes pilons ir masveida struktūra saīsinātas piramīdas formā. Ēģiptieši šādas piramīdas novietoja netālu no tempļu ieejām. Pirmās šāda veida arhitektūras struktūras parādījās Vidusvalsts laikmetā, vairāk nekā divus gadu tūkstošus pirms mūsu ēras. Viņi izskatījās grezni un viņiem bija jārunā par faraonu spēku un varenību. Visprasmīgākie amatnieki izrotāja pilonus ar reljefiem, kas stāstīja par valdnieku nopelniem. Plāna ziņā senākie piloni ir iegareni taisnstūri. Ieeja Ēģiptes templī parasti bija diezgan šaura, bet sānos augstās nošķeltās piramīdas to piešķīra svinīgumam.
No tempļu ieejām piloni galu galā migrēja uz pilīm un parkiem. Viņu izskats arī ir mainījies, tie ir kļuvuši zemāki un biezāki. Tie tika novietoti abās priekšējās ieejas pusēs parkā vai pilī. Senajā pasaulē šādas struktūras bija īpaši populāras. Viduslaikos šādi dizainparaugi kļuva mazāk populāri, taču tie nepazuda no ikdienas. Tos sāka plaši izmantot klasicisma laikmetā. Šis stils lielā mērā balstās uz antīkiem dizainiem. Klasicisma kundzības laikmetā apgaismotākie cilvēki senatni uzskatīja par perfektu, tāpēc modē atkal ienāca portiku, kolonnu, romiešu un grieķu tēlniecība. Eiropas muižu priekšējās ieejās parādījās klasiski piloni. Diezgan daudz šāda veida struktūru ir parādījusies arī Krievijā.
Vēlu viduslaiku un renesanses laikā vārds "pilons" ieguva citu nozīmi. Tāpēc viņi sāka saukt masveida trapecveida balstus uz velvētiem griestiem un tiltiem. Šādi piloni parādījās Itālijas muižnieku pilīs. Tie joprojām pastāv - piemēram, metro staciju arkas bieži paļaujas uz piloniem.
Pilons migrēja no arhitektūras uz lidmašīnu konstrukciju. Šo terminu sauca par atbalsta konstrukciju lielu ārpus diapazona esošo detaļu - piemēram, spārna vai motora - uzstādīšanai. Aviācijas pilona konstrukcijas atšķiras. Dažos gadījumos tas ir monobloks, bet tas var būt arī kopne ar apvalku bez enerģijas. Pieļaujamas arī jauktas iespējas. Visbiežāk šādi piloni tiek izgatavoti trapecveida vai paralēlskaldņu formā. Tos izmanto arī ārējās kravas piestiprināšanai lidmašīnai - piemēram, ieročiem.
Ne tik sen šim terminam ir cita nozīme. Pilons bija nosaukums deju iestādei naktsklubos. Tā ir vertikāla caurule, ap kuru tiek veiktas dejas vai akrobātikas triki.
